Esta vez sí!

Valverde se adjudica su segunda Lieja-Bastoña-Lieja por delante de Rebellin y Schleck

El ciclista español Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne) logró su segundo triunfo en la Lieja-Bastoña-Lieja, tras imponer su velocidad al sprint en la 94 edición sobre el ciclista italiano Davide Rebellin (Gerolsteiner) y el luxemburgués Frank Schleck (CSC), con los que llegó a meta después de completar los 261 kilómetros de los que constaba la prueba.

El murciano, que con su victoria en el 2006 fue el primer español en conseguir la victoria en esta clásica, celebró los 27 años que cumplió el pasado viernes de la mejor manera, con una magnífica victoria tras una llegada en el que se impuso sin discusión para suceder en el palmarés a Danilo Di Luca, ganador el año pasado.

En los primeros compases de la carrera, intentó lucirse un grupo de corredores entre los que destacaba el alemán del Gerolsteiner Markus Fothen y que llegó a tener una ventaja de casi doce minutos en la primera cota de la jornada, la de Ny, situada en el kilómetro 58 de la carrera mientras que 30 kilómetros después, en la cota de Roche en Ardenne, la ventaja bajó hasta los 9 minutos.

El belga Phillipe Gilbert fue el primero de los hombres importantes que lo intentó antes de La Redoutte y, tras un intento fallido del campeón olímpico Paolo Bettini (Quick Step), saltaron por detrás el alemán Stefan Schumacher (Gerolsteiner) y el luxemburgués del CSC Andy Schleck que se unieron a Pierre Rolland (Credit Agricole) que era el último de los escapados que aguantaba en cabeza mientras el Caisse d´Epargne comandada el pelotón.

La carrera presentaba un final muy emocionante, restaban 30 kilómetros y sólo tres cotas para el final cuando los favoritos comenzaron a moverse. De nuevo lo intentó Paolo Bettini, espoleado por sus ausencias en Amstel y Flecha Valona pero, vigilado muy de cerca, no pudo abrir hueco y el pequeño de los Schleck junto a Schumacher afrontaron juntos la subida a la penúltima e inédita subida de la clásica, la Roche aux Faucons.

Fue tras esta cota, de 1,5 kilómetros de longitud con casi un diez por ciento de desnivel, donde se rompió la carrera definitivamente cuando Franck Schleck, Alejandro Valverde y su escudero Joaquim Rodríguez, y Davide Rebellin alcanzaron a un Andy Schleck que había desfondado a Schumacher.

  

En el grupo, fue el pequeño de los hermanos luxemburgueses el encargado de tirar para abrir hueco respecto a Cadel Evans (Silence-Lotto), Damiano Cunego (Lampre) y el campeón austriaco Christian Pfannberger (Barloworld) que intentaban recortar distancias por detrás pero vieron como la ventaja crecía hasta que a falta de 15 kilómetros era de 20 segundos.

Generoso en el esfuerzo, Andy Schleck descolgó al campeón de España Joaquim Rodríguez antes de la última cota del día, la de San Nicolás, donde intentó acelerar el ritmo para desgastar a los rivales y favorecer las opciones de su hermano antes de ceder definitivamente para dejar en cabeza al trío formado por Valverde, Rebellin y Frank Schleck.

Así, a falta de cinco kilómetros para el final, sólo tres corredores tenían opciones para adjudicarse ´La Doyenne´. Tres ciclistas experimentados en las clásicas ya que tanto Valverde como Rebellin habían triunfado en Lieja, en 2006 el español y en 2004 el italiano, mientras que Frank Schleck lo hizo en la Amstel Gold Race en 2006. El murciano, espoleado por su falta de éxitos en la Amstel y en la Flecha, supo esta vez imponer su clase para volver por sus fueros.

Clasificación de la prueba:
1. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/CAISSE D´EPARGNE) 6:44.04.
2. Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner) m.t.
3. Frank Schleck (LUX/CSC) m.t.
4. Andy Schleck (LUX/CSC) a 30.
5. Christian Pfannberger (AUS/Barloworld) a 40.
6. Thomas Dekker (HOL/Rabobank) m.t.
7. Cadel Evans (AUS/Silence – Lotto) m.t.
8. JOAQUIM RODRIGUEZ (ESP/CAISSE D´EPARGNE) a 48.
9. Paolo Bettini (ITA/Quick-Step) a 1:03.
10. Vincenzo Nibali (ITA/Liquigas) m.t.

“El sarrio de Biescas”

Fernando Escartín

Aún hoy, cuando veo alguna buena etapa de montañan en el ciclismo echo de menos a algún corredor con la sangre y con la casta que tenía Fernando Escartín. Uno de los mejores escaladores españoles que he podido disfrutrar en mis tardes de verano. Tenía la cara de sufridor que tantos corredores tienen pero que tan pocos la aguantan tanto tiempo. Atacador incansable, no miraba atrás, vena de escalador… su peculiar zig-zagueo a golpe de riñón sobre la bicicleta, en montaña, aún me podría poner los pelos de punta.

En ocasiones gregario, como de Tommy Rominger o Roberto Heras, en otras ocasiones jefe de filas como en el Kelme de 1999 que le llevó al podio del Tour de Francia, siempre se caracterizó por ser un hombre humilde y carismático, sin ir más lejos era de los corredores más queridos del pelotón nacional.

Escalador de los de antaño, de los que atacan 5 puertos antes del final de la etapa y no esperan el ataque en el último puerto, capaz de vencer al mejor Amstrong en la montaña y también de perder 8 minutos en una contrareloj.

Aquí está el vídeo de la etapa que ganó en 1999 en el Tour de Francia en la estación de esquí de Piau-Engaly. Ataco desde lejos bajo un diluvio universal y fue capaz de aguantar el ritmo que por detrás ponía Lance Amstrong; son de esas etapas que recuerdas durante años.

Kirchen da el campanazo en el muro de Huy.

Flecha Valona: El luxemburgués Kim Kirchen sorprende a los favoritos en el muro de Huy

El ciclista luxemburgués Kim Kirchen (Team High Road) sorprendió hoy a los grandes favoritos y se adjudicó la clásica Flecha Valona, en la que los corredores españoles no brillaron, salvo Joaquim Rodríguez (Caisse d´Epargne).

Kirchen demostró sus condiciones para las pruebas de un día y saldó la cuenta que tenía pendiente con la carrera de las Ardenas, en la que había sido segundo en 2005 por detrás del italiano Danilo Di Luca

Como estaba previsto, la victoria se decidió en las duras rampas finales del muro de Huy, donde el corredor del High Road, en buena forma como demuestran sus dos triunfos de etapa en la pasada Vuelta al País Vasco, dio el golpe certero en los metros finales, dejando en nada el enorme esfuerzo del australiano Cadel Evans (Silence-Lotto).

Por su parte, Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne) no pudo estar con los favoritos y tuvo que dejar la responsabilidad en manos de su escudero ´Purito´ Rodríguez, que no pudo mejorar los resultados del murciano en esta prueba. Ahora, al jefe de filas del equipo de Eusebio Unzue, que concluyó vigesimoprimero le queda la Lieja-Bastoña-Lieja del domingo.

Hasta la llegada al inicio de las rampas con pendientes del 20 por ciento, la Flecha Valona discurrió por sus cauces normales, con una escapada tempranera con casi 20 ciclistas y con los nombres de Andy Schleck y Alexander Kolobnev, del CSC, o Philippe Gilbert (Francaise des Jeux), como los más peligrosos.

El equipo danés, con un total de cuatro componentes en ese grupo, dejaba claro que quería controlar la carrera y siempre estuvo en los puestos delanteros de cara a buscar la victoria con Franck Schleck o Karsten Kroon.

Sin embargo, desde atrás apretaron para poner fin a la fuga, y una vez logrado, tuvieron que esmerarse nuevamente para acabar con los intentos del ucraniano Andryi Grivko (Milram), en solitario, y de un trío formado por el sueco Erik Gustav Larsson, del activo CSC, del alemán Fabian Wegmann (Gerolsteiner) y del ruso Alexander Efimkin (Quick Step).

Ataque de Evans

Ninguno de ellos tuvo la fuerza suficiente y Huy tuvo que dictar sentencia una vez más. Muchos de los favoritos se situaron en cabeza de cara al duro final, pero entre ellos no estaba Alejandro Valverde (Caisse d´Epargne), principal baza nacional.

La ausencia del vencedor de 2006 y segundo en 2007 dio libertad a su compañero y campeón de España, Joaquim Rodríguez, que intentó estar con el grupo que formó el cambio de ritmo de Cadel Evans, y entre los que estaban dos de los grandes favoritos: los italianos Davide Rebellin (Gerolsteiner), ganador en 2004 y 2007, y Damiano Cunego (Lampre), triunfador en la Amstel Gold Race.

Sin embargo, el mejor fue Kim Kirchen, el único que aguantó con entereza durante toda la ascensión y que acertó en el momento en el que debía dar su golpe definitivo. El luxemburgués cambió y sobrepasó a Evans para hacerse con una victoria, mientras que Cunego era tercero y ´Purito´ Rodríguez, el mejor español en octava posición.

Clasificación:
1. Kim Kirchen (LUX/Team High Road) 4:35:29.
2. Cadel Evans (AUS/Silence-Lotto) a 1.
3. Damiano Cunego (HOL/Lampre) 2.
4. Robert Gessink (HOL/Rabobank) m.t.
5. Thomas Dekker (HOL/Rabobank) m.t.
6. Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner) m.t.
7. Michael Albasini (SUI/Liquigas) 8.
8. JOAQUIM RODRIGUEZ (ESP/CAISSE D´EPARGNE) 10.
9. Christian Pfannberger (AUT/Barloworld) 15.
10. John Gadret (FRA/AG2R) 20.

Hegemonía italiana en la Amstel Gold Race

Cunego se impone en la Amstel Gold Race por delante de Schleck y Valverde

El ciclista italiano Damiano Cunego (Lampre) se adjudicó la 43ª edición de la Amstel Gold Race por delante de Frank Schleck (CSC) y del español Alejandro Valverde (Caisse D´Epargne) tras completar en 6:35.43 los 257 kilómetros de los que constaba la prueba, que partía de la localidad holandesa de Maastricht y terminaba en el muro de Cauberg, en la villa holandesa de Valkenburg.

El italiano aprovechó el buen estado de forma demostrado en la Vuelta al País Vasco, donde se impuso en la etapa de Orio, y en la Klasika de Primavera

, que ganó por delante de Alejandro Valverde, para lograr la victoria en su primera participación en la ´clásica de la cerveza´.A pesar de no lograr la primera victoria para el ciclismo español en la Amstel Gold Race, el podio de Alejandro Valverde mejora el quinto puesto que logró el tricampeón del mundo Oscar Freire en 2002 y la séptima plaza que consiguió él mismo en la pasada edición.Los primeros protagonistas del soleado día fueron Yuriy Krivtsov (AG2R), Albert Timmer (Skil) y Kristof Vandewalle (Topsport), que estuvieron escapados durante 130 kilómetros y tuvieron casi ocho minutos de ventaja sobre el pelotón antes de que fuesen cazados a menos de 50 para el final gracias a los esfuerzos del High Road, el Gerolsteiner y, sobre todo, el Rabobank. 

Una vez que el pelotón absorbió a los escapados se produjo un intento de fuga liderado por Igor Astarloa y en el que se encontraban los peligrosos Kirchen, Gilbert y Gesink, pero el pelotón no les dejó tomar ventaja y todos los favoritos afrontaron juntos los últimos 30 kilómetros. 

 El trabajo del Rabobank durante toda la jornada para mantener intactas las opciones de Oscar Freire lo subrayó Juan Antonio Flecha en el ascenso al Gulperberg, cota situada a 28 kilómetros del final, en la que el catalán estiró el grupo para impedir que algún corredor atacase.

Fue de nuevo Kim Kirchen (High Road) el encargado junto a Van Summeren (Silence-Lotto) de seleccionar el pelotón en el siguiente muro, el Eyserboswer, en donde aceleró el ritmo para romper un pelotón en el que sólo quedaron los favoritos a falta de 20 kilómetros para el final.

En uno de los parones del reducido pelotón, el campeón de Austria Christian Pfannberger (Barloworld) y Serguei Ivanov (Astana) aprovecharon para atacar y obtener unos segundos de ventaja para llegar juntos al Keutenberg, el muro en el que los favoritos les dieron caza tras una espectacular subida en la que solo aguantaron los que finalmente se jugarían el triunfo final.

Así, sólo quedaron por delante Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez (Caisse D´Epargne), Frank Sclechk y Karsten Kroon (CSC), Thomas Dekker y Ten Dam (Rabobank), Davide Rebellin (Gerolsteiner), Damiano Cunego (Lampre), Serguei Ivanov y Christian Pfannberger, mientras que por detrás Robert Gesink continuaba el gran trabajo del Rabobank durante todo el día para acercar a Freire al grupo principal.

La diferencia de casi medio minuto con la que llegaron los escapados al inicio del Cauberg fue suficiente para que se jugasen la carrera entre ellos, donde el primero que lo intentó fue el luxemburgués Schleck, que no pudo repetir su triunfo de 2006, ya que un imparable Cunego le superó en los últimos 50 metros para coronarse en el Cauberg por delante suyo y del español Valverde, tercero.

Con este triunfo, Damiano Cunego consigue la cuarta victoria de un ciclista italiano en las últimas siete ediciones tras las que consiguieron Michele Bartoli en 2002, Davide Rebellin en 2004 y Danilo Di Luca en 2005.

Clasificaciones:
1. Damiano Cunego (ITA/Lampre) 6:35.29.
2. Frank Schleck (LUX/CSC) m.t.
3. ALEJANDRO VALVERDE (ESP/CAISSE D´EPARGNE) a 2 segundos.
4. Davide Rebellin (ITA/Gerolsteiner) m.t.
5. Thomas Dekker (HOL/Rabobank) 6.
6. Christian Pfannberger (AUT/Barloworld) 14.
7. Serguei Ivanov (RUS/Astana) 18.
8. JOAQUIM RODRIGUEZ (ESP/CAISSE D´EPARGNE) 23.
9. Karsten Kroon (HOL/CSC) 27.
10. Jérome Pineau (FRA/Bouygues Telecom) 45.
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19. OSCAR FREIRE (ESP/Rabobank) 56.

El infierno del Norte

El ciclista belga Tom Boonen (Quick Step) conquistó por segunda vez en su carrera la prestigiosa ´clásica´, París-Roubaix, el ´infierno del norte´, al imponerse al sprint al suizo Fabian Cancellara (CSC) y al italiano Alessandro Ballan (Lampre). con condiciones menos duras que antaño y en la que una caída acabó con las opciones de Juan Antonio Flecha (Rabobank).

El campeón del mundo en ruta de 2005, el año en que también se adjudicó esta prueba, confirmó por fin su condición de favorito en las carreras de un día de esta temporada y se llevó una ´clásica´,

El ciclista español encabezaba las bazas nacionales por su estado de forma y por ser una prueba en la que siempre se ha movido con soltura. Sin embargo, antes de entrar en uno de los puntos claves del adoquinado de la París-Roubaix, el Bosque de Arenberg, se fue al suelo y se quedó descolgado del grupo de los favoritos.

De todas formas, Flecha luchó y logró alcanzar al pelotón, pero pagó caro su esfuerzo y no pudo responder al ataque definitivo donde las principales ´espadas´ del Quick Step (Stijn Devolder y Boonen) y el CSC (Cancellara y Stuart O´Grady) estaban metidas, con la amenaza del italiano Ballan y del belga Leif Hoste (Silence-Lotto).
 
Devolder, ganador de la Vuelta a Flandes, y O´Grady, vencedor del ´infierno del norte´ en 2007, fueron los primeros en probar suerte, pero fueron Boonen, Cancellara y Ballan, éstos respondiendo al ataque del belga, los que se quedaron en solitario y se perfilaron como uno de los relevos en el palmarés del australiano.

 

Los tres, buenos conocedores de los terrenos adoquinados, colaboraron, superaron el Carrefour de l´Arbre, el punto clave final, y abrieron un gran hueco que les hizo entrar en el velódromo de Roubaix con suficiente distancia.

Tom Boonen arrancó con fuerza sobre la pista francesa, cogió una ventaja de 100 metros y dejó sin opciones a sus dos rivales conquistando el ´infierno del norte´ por segunda vez en su carrera y frustrando el ´triplete´ del CSC. Flecha, por su parte, obtuvo el premio a su esfuerzo con el duodécimo puesto.
Clasificación:
1. Tom Boonen (BEL/Quick-Step ) 5:58:42.
2. Fabian Cancellara (SUI/Team CSC) m.t.
3. Alessandro Ballan (ITA/Lampre) a 4.
4. Martijn Maaskant (HOL/Slipstream) 3:39.
5. Stuart O´Grady (AUS/Team CSC) 3:57.
6. Leif Hoste (BEL/Silence – Lotto) m.t.
7. Stijn Devolder (BEL/Quick-Step ) 3:59.
8. Johan Vansummeren (BEL/Silence – Lotto ) 4:35.
9. George Hincapie (USA/High Road) 5:12.
10. Fabio Baldato (ITA/Lampre) m.t.
…/…
12. JUAN ANTONIO FLECHA (ESP/RABOBANK) m.t.

Se acerca lo bueno !

Estamos en Abril de manera que la temporada ciclista ya ha empezado. Hace unos días tuve la suerte de poder ver la Paris-Roubaix, una de las clásicas por excelencia de la historia del ciclismo. Fue una etapa grandiosa, los famosos pavés llevaron a cabo una selección natural que solo los más fuertes pudieron aguantar.
En unos meses empieza el Giro de Italia que da el pistoletazo de salida a la temporada de las Grandes Vueltas luego le sigue el Tour, el Tour de la discordia, de Cadel Evans y finalmente cuando el verano ya termina podremos disfrutar de nuestros paisajes en la Vuelta a España que este año con total seguridad presentará uno de los mejores carteles que nunca ha presentado.